La crise de mai 1958 est encore controversée, sans échapper à quelque répétition interprétative ni, parfois, à la stérilité d'enjeux polémiques. Est-il possible, un demi-siècle après l'événement, de porter de nouveaux regards?
L'historiographie est foisonnante si l’on prend en compte toutes les contributions partielles ou indirectes ; mais clôt-elle provisoirement le sujet? On peut distinguer plusieurs strates. La plus ancienne n'est pas la moins riche ; la moindre distance par rapport à l'événement avait pour contrepartie l'information de première main de journalistes bien introduits : en premier lieu, Serge et Merry BROMBERGER, Les 13 complots du 13 mai, Fayard, 1959 ; Jean-Raymond TOURNOUX, Secrets d’Etat (Plon, 1960) et La Tragédie du Général (Plon, 1967). Un ouvrage récent donne une ferme synthèse des connaissances balisées, près d'un demi-siècle après l'événement : Michel WINOCK, 13 Mai 1958, l’agonie de la IVe République (Gallimard, 2006). Malgré son titre, le livre de l’historien italien, Gaetano QUAGLIARIELLO, La Religion gaulliste (Perrin, 2007) donne aussi des éclairages originaux. Les connaissances n'ont toutefois progressé que marginalement depuis le travail d'Odile RUDELLE, Mai 1958, de Gaulle et la République (Plon, 1988) qui domine la production universitaire : on y distingue la perspective de la politiste, replaçant la crise et son issue dans le paradoxe de la longue tradition républicaine, et les interviews des témoins qu'elle cite, dont la masse dactylographiée n'a jamais été publiée. Le livre de Christophe NICK, Résurrection (Fayard, 1998) allait à l'encontre du recul qu'on aurait attendu en un quarantième anniversaire: son principe polémique et démonstratif impose une critique très attentive de son apport éventuel. C'est à ce point qu'on peut attendre une fécondité non seulement de sources nouvelles, mais de nouveaux recoupements.
Les sources nouvelles le sont, pour les unes, au sens strict, et pour d'autres, par l'absence d'exploitation à ce jour. Outre la richesse des fonds du RPF jusqu'en 1958, on citera les papiers Roger Barberot, Léon Delbecque, Jacques Foccart, Jacques Chaban-Delmas, Pierre Lefranc, Michel Poniatowski, Michel Debré, Jacques Dauer. (L'accès est à préciser pour certains: consultation partielle, dérogations...). Au vu de ce qui apporte une masse documentaire inédite, les témoignages recueillis par Odile Rudelle pourront faire l'objet de recoupements féconds. Et les témoins invités à cette journée d'étude ne sont pas des moindres : Simone Brunau, Jacques Dauer, Philippe Dechartre, Jacques Delarue, Arlette de La Loyère, Pierre Lefranc, Lucien Neuwirth.
Jean-Paul Thomas (Centre d'histoire de Sciences Po): Pourquoi revenir sur "le 13 mai"?
Gilles Le Béguec (Université de Paris X – Nanterre, Centre d'histoire de Sciences Po): La crise du pouvoir républicain
Conclusion : Serge Berstein (Institut d'études politiques de Paris)
Avec la participation de Mesdames Simone Brunau, Arlette de La Loyère, et de Messieurs Jacques Dauer, Philippe Dechartre, Jacques Delarue, Pierre Lefranc, Lucien Neuwirth.